经空气传播的微塑料颗粒或纤维是否对人体健康有影响？2018年发表在Environmental Pollution的《Airborne microplastics: Consequences to human health?》综述了已有研究并提出了对人体健康可能造成的危害。
巴黎大区的大气沉降物中发现了微塑料。由于微塑料体积小，可以随呼吸进入呼吸道，并可能由于个人体质不同和微塑料性质不同导致呼吸系统损伤。尽管空气中的微塑料是一个新的课题，已有研究报道了在受到较高浓度微塑料暴露的工人吸入微塑料纤维和颗粒后，经常引起呼吸困难。即使环境浓度很低，易感个体也可能有发生类似病变的风险。
在微塑料研究的实验过程中，广泛存在的空气中微纤维的污染证明衣物上的微塑料可由空气传播。该文从以下几个方面重点论述：(1)基于浓度和分布的暴露分析;(2)与空气中接触微塑料有关的职业病;(3)空气微塑料颗粒毒性机理;(4)易位机制;(5)除微塑料自身毒性外的其他毒性机制;(6)讨论对人类健康的后果。空气微塑料的来源包括合成化纤、合成橡胶轮胎的侵蚀和城市灰尘，以化纤衣物为最主要来源。通过大气的传播的微塑料贡献了7%的海洋微塑料污染。在室内，大于50微米的空气微塑料的沉降速率为0.4-59.5个/m3。在大气中的输运和风速、风向、垂直距离、温度、降水有关。室内含量高于室外、郊区等场所。而人们70-90%的时间呆在室内，使得室内成为空气微塑料暴露的最重要场所。当微塑料成为一种空气污染物PM，空气污染与肺癌和心肺疾病造成的死亡率呈正相关。除健康外，颗粒物还可能通过散射太阳辐射和干扰云的形成而影响气候。有机化合物占PM质量的20-60%，含有一种被称为有机碳的成分，它是由目前的分析手段所无法识别的单个物质的复杂混合物构成的，任何将这些颗粒释放到大气中的过程(例如，轮胎和刹车磨损)都会产生有机碳。微塑料作为一种有机物，可能包含在这一部分之中，但现有的分析手段无法将微塑料从PM中分析出来。随着空气微塑料的不断增多，需要探索新的PM中微塑料鉴定方法。化纤工业主要生产的聚合物种类为尼龙，聚酯，聚氨酯，聚烯烃，丙烯酸和乙烯类聚合物。除了呼吸系统损伤，癌症也可能是慢性暴露于化纤的结果，但毒性和天然纤维类似。对罗德岛的一个工厂的深入研究，发现其间质性肺病的发病率异常高，通风不足导致可吸入粉尘浓度高，64.7%的生产和维修工人出现全身和呼吸系统症状，与工人每周工作时数有关。此外，对大鼠肺细胞的体外实验表明，含添加剂的PVC颗粒比不含添加剂的PVC颗粒具有更高的炎症电位，与纯添加剂的效果相似。所述职业病应为吸入塑料颗粒或其渗滤液后产生的毒性。根据个人新陈代谢和易感性差异，不同人对吸入微塑料的反应可能会表示为支气管反应、弥漫性间质纤维化和肉芽肿与纤维夹杂物(外在过敏性肺泡炎、慢性肺炎)、支气管和支气管旁组织炎症和纤维化的变化(慢性支气管炎)，和隔膜病变(气胸)。在化纤、flock和PVC行业的工人中经常发现的职业病表现为类似的无差别的呼吸道和间质性肺病，可能是由于塑料颗粒的刺激性和持久性造成的。造成空气微塑料毒性的机制，作者讨论了通过吸入后的沉降、清除、感染和癌症，详细讨论请参见原文。炎症性病变可能是由相互关联的机制引起的，即粉尘超载（dust overload）、氧化应激（oxidative stress）和细胞毒性（cytotoxicity），最终可能引起恶性病变。在肺中已发现存在250微米的纤维，而空气中纤维尺寸范围为200-600微米，可据此估计成年人每天肺部会接受26-130个微塑料纤维的暴露。此外，作者还讨论了在组织内转移，对呼吸系统以外的器官造成毒性，以及造成转移的物理、化学和生物媒介，包括单体、添加剂、吸附的化学物质和微生物及其毒素等等。大气可能成为微塑料的重要来源，进入陆地和水体环境中。而进入陆地和水体中的微塑料可能通过气溶胶重新回到大气中。作者指出，未来的研究中，应检查微塑料是否在人和动物的肺部出现，空气微塑料的时空含量、来源和分布、沉降的影响因素，空气微塑料吸附的其他大气污染物的毒性。
综上，微塑料也存在于大气中，吸入后可能通过沉降污染生态系统或引发疾病。通过粉尘超载、氧化应激、易位和基因突变等机制，空气中的微塑料有可能导致呼吸道和间质性肺病，在涉及flock、化纤和PVC的行业中常常被翻译为职业病。然而，低环境浓度可能导致一般人群中呼吸和心血管疾病的发病率。需要进行更多的研究来澄清这些新出现的污染物的大气浓度，以及它们诱发病理学的机制。Prata, J. C., Airborne microplastics: Consequences to human health? ENVIRON POLLUT 234 115 (2018).
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